Bối cảnh lịch sử và sự phát triển của tàu điện

‌Thuyền điện có lịch sử từ cuối thế kỷ 19, cách đây hơn 130 năm‌. Chiếc thuyền điện đầu tiên được phát minh bởi nhà phát minh người Đức Moritz von Jacobi vào năm 1839. Chiếc thuyền dài 24 feet và có thể chở 14 hành khách với tốc độ khoảng 2,6 hải lý‌. Sau đó, kỹ sư điện người Áo Anthony Reckenzaun đã chế tạo "Điện" vào năm 1882, một chiếc thuyền thép được trang bị pin, được coi là một trong những chiếc thuyền điện "thực tế" đầu tiên‌.
‌Thuyền điện phổ biến vào đầu thế kỷ 20, nhưng sau đó đã được thay thế bằng động cơ đốt trong‌. Tuy nhiên, kể từ cuộc khủng hoảng năng lượng những năm 1970, người ta lại quan tâm đến năng lượng nước yên tĩnh và có khả năng tái tạo. Ví dụ: tàu cao tốc chạy bằng năng lượng mặt trời-đầu tiên được chế tạo ở Vương quốc Anh vào năm 1975 và tàu đi biển-chạy hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời-đầu tiên trên thế giới là chiếc MS TÛRANOR PlanetSolar‌ do Thụy Sĩ-sản xuất.
‌Sự phát triển của thuyền điện hiện đại đã đạt được tiến bộ đáng kể trong những năm gần đây‌. Năm 2017, tàu điện thuần túy 1.000{13}}tấn đầu tiên trên thế giới đã được hạ thủy tại Nam Sa, Quảng Châu. Ngoài ra, vào tháng 12 năm 2024, tàu vận tải chạy điện thuần túy 10.000{17}}tấn lớn nhất thế giới đã được hạ thủy tại Nghi Xương, Hồ Bắc. Tàu được trang bị 12 bộ nguồn hộp pin lithium với tổng công suất 24.000 kWh và phạm vi hành trình lên tới 500 km, phù hợp cho việc vận chuyển hàng hóa đường dài. Các lĩnh vực ứng dụng và đổi mới công nghệ của tàu điện cũng ngày càng mở rộng. Ví dụ, Elco Motor Yachts đã tham gia kinh doanh động cơ điện hàng hải từ năm 1893 và chế tạo tàu ngầm chạy bằng pin cho Hải quân Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20. Ngoài ra, thuyền điện hiện đại còn được sử dụng rộng rãi trên các du thuyền, tàu phụ trợ đánh cá, tàu chở hàng và tàu du lịch tham quan.