Có nhiều loại tàu, có thể phân chia theo các tiêu chuẩn phân loại khác nhau.
Theo mục đích: Tàu có thể được chia thành tàu khách, tàu chở hàng, tàu container, tàu ro{0}}ro, tàu chở sà lan, tàu chở hàng rời, tàu chở dầu, tàu hóa chất, v.v. Tàu khách dùng để vận chuyển hành khách và hành lý của họ, tàu chở hàng dùng để vận chuyển hàng hóa, tàu container chủ yếu dùng để vận chuyển container, tàu ro-ro thích hợp để vận chuyển phương tiện và container, tàu sà lan dùng để vận chuyển sà lan nhỏ, tàu chở hàng rời dùng để vận chuyển hàng rời, tàu chở dầu và tàu hóa chất được sử dụng để vận chuyển dầu và chất lỏng hóa học tương ứng.
Theo vật liệu: Tàu có thể được chia thành tàu gỗ, tàu thép, tàu xi măng và tàu sợi thủy tinh, v.v. Sự lựa chọn vật liệu khác nhau ảnh hưởng đến độ bền và môi trường sử dụng của tàu.
Theo khu vực dẫn đường: Tàu có thể được chia thành tàu biển-, tàu biển gần{1}}, tàu ven biển và tàu nội địa, v.v. Tàu biển-thích hợp cho việc di chuyển xuyên đại dương, tàu biển gần-đi trong vùng nước lân cận, tàu ven biển đi trong vùng biển nội địa và vùng nước lân cận, còn tàu nội địa đi trên sông hồ.
Phân loại theo nhà máy điện: Tàu có thể được chia thành tàu chạy bằng hơi nước, tàu chạy bằng động cơ đốt trong, tàu chạy bằng hơi nước và tàu chạy bằng năng lượng hạt nhân. Các nhà máy điện khác nhau xác định phương pháp đẩy và môi trường áp dụng của tàu.
Phân loại theo phương pháp đẩy: Tàu có thể được chia thành tàu chạy bằng hơi nước có mái chèo, tàu chân vịt, tàu cánh quạt-dẹt và tàu có trợ lực bằng buồm{1}}. Tàu hơi nước có mái chèo được đẩy bằng bánh xe, tàu có chân vịt được đẩy bằng chuyển động quay của chân vịt, tàu có cánh quạt-dẹt được đẩy bằng thiết bị quay và tàu có trợ lực bằng buồm-được hỗ trợ bằng sức đẩy của gió.
Phân loại theo trạng thái điều hướng: Tàu có thể được chia thành tàu phân tán và-tàu không phân tán. Tàu dịch chuyển tạo ra lực nổi bằng lượng dịch chuyển, trong khi-tàu không dịch chuyển cung cấp sức nổi thông qua các phương pháp khác như đệm khí.
Những cách phân loại này giúp chúng ta hiểu rõ hơn và phân biệt được các loại tàu khác nhau, từ đó lựa chọn phương tiện vận chuyển phù hợp với nhu cầu cụ thể.